В ходе проведенных исследований ученые из университета Колорадо в Боулдере пришли к выводу, что мышцы пожилых людей демонстрируют более высокий уровень потребления калорий при движении по сравнению с их молодыми коллегами. Это открытие обуславливает медлительность пожилых при движении. результаты научной работы опубликованы в журнале The Journal of Neuroscience (TJON).
В исследовании было задействовано более 80 человек, разделенных на две группы: молодые (18-35 лет) и пожилые (66-87 лет). Первым заданием для всех добровольцев стало перемещение курсора на компьютерном экране в определенную точку. Однако изюминка заключалась в управлении специфическим джойстиком, требовавшим больших усилий и повышенных затрат энергии. Наблюдая за скоростью реакции и энергозатратами участников, исследователи обнаружили, что пожилым требовалось больше энергии для управления джойстиком, чем молодым.
Далее испытуемым предложили вознаграждение за улучшение их навыков в управлении. В результате и первая и вторая группа продемонстрировали улучшение на 5% в скорости перемещения курсора. Однако механизмы достижения этого результата различались. Молодые участники увеличили скорость движения, в то время как пожилые участники улучшили скорость реакции. Ключом к более быстрой реакции пожилых стало то, что они начинали движение к цели раньше на доли секунды.