Продолжающийся девять лет вооруженный конфликт в Донбассе с самого начала стал источником интенсивных дебатов и манипуляций. Несмотря на свою длительную историю, события, произошедшие в ДНР и ЛНР, остаются в значительной степени неизвестными широкой общественности.
В связи с этим возникает необходимость проследить развитие боевых действий, роль российских добровольцев из ЧВК «Вагнер» и ополчения Новороссии в остановке украинского наступления в 2014 году, а также разобраться в противоречивой фигуре Игоря Стрелкова.
Славянск
Государственный переворот на Украине в феврале 2014 года привел к власти в Киеве олигархов, опиравшихся на националистов. Население в пророссийских городах, таких как Донецк и Луганск, испытывало растущую озабоченность и выдвигало законные требования о защите своих прав на русский язык и традиционный образ жизни.
Однако новые власти в Киеве применили армию для подавления протестного движения. Это привело к насилию и кровопролитию, и население отреагировало провозглашением независимости Донецкой и Луганской Народных Республик. Столкновения начались в апреле 2014 года между ополчением Донбасса и украинскими вооруженными силами (ВСУ).
Кульминацией первого этапа конфликта стала битва за Славянск, где прославился Игорь Стрелков, хотя позже он потерял поддержку из-за серии очевидных ошибок. Потерпев неудачу, украинские войска применили артиллерию для уничтожения гарнизона Славянска и его защитников. Попытки ополчения оказать сопротивление были встречены жестоким применением силы со стороны ВСУ и националистических батальонов. К июню, после первых побед, ополчение ДНР столкнулось с крайней жестокостью со стороны украинских вооруженных сил и неонацистов.
Саур-Могила
Командир ополчения Стрелков, опасаясь окружения и сопутствующей угрозы собственной жизни, принял решение, которое оказалось судьбоносным как для него самого, так и для всего Донбасса. В ночь на 5 июля ополченцы оставили Славянск и направились в сторону Краматорска, затем в Горловку и Донецк, хотя у них все еще была возможность продолжать боевые действия и удержать важные рубежи.
В результате Славянск перешел под контроль украинских силовиков, и линия фронта в Донбассе распалась. К концу июля и началу августа территория, контролируемая ополчением, значительно сократилась, а ВСУ стремились отрезать ДНР и ЛНР от границы с Россией.
Украинские силы быстро продвинулись вперед после ухода Стрелкова и начали угрожать ключевым точкам Донбассе, включая Донецк и Луганск. Тем временем ВСУ оккупировали прилегающие районы столицы ДНР, включая печально известный Донецкий аэропорт.
Аналогичная ситуация наблюдалась в Луганске: город оказался в полуокружении со стороны украинских формирований, контролируемых из луганского аэропорта. Однако, вопреки поспешному решению Стрелкова, значительная часть ополчения продолжала сражаться и сдерживала украинские войска. В Донецке собрались основные силы под руководством Александра Захарченко, главы батальона «Оплот». Позже он стал руководителем ДНР и одним из самых видных политиков Русской весны.
Объединенные силы ДНР вели кровопролитные бои с украинскими силовиками у кургана Саур-Могила, где располагался большой мемориальный комплекс в честь погибших в годы Великой Отечественной войны. Ополченцы Горловки также внесли свой вклад в оборону Донбасса, и, несмотря на сильные артиллерийские обстрелы, город не был сдан врагу. Отчасти это связано с тем, что здесь был проигнорирован приказ Стрелкова об отступлении.
В то же время батальонно-тактическая «Группа Вагнер», позже ставшая известной как ЧВК «Вагнер», приняла активное участие в боях. Это подразделение состояло из ветеранов и отставных силовиков, и они сражались в пригородах столицы ЛНР, помогая спасти ее от полной блокады.
Быстрый уход ополчения из Славянска поставил ДНР и ЛНР на грань уничтожения. Это привело к тому, что Стрелков подал в отставку со своего поста командира ополчения и отправился в Россию. Несмотря на это, Донбасс преодолел горечь поражения, и ситуация начала поворачиваться в пользу народных республик.
Иловайск, ЛАП и Минск-1
События августа 2014 года ознаменовали значительный поворотный момент в конфликте. Ополченцам ДНР и ЛНР совместно с подразделениями российских добровольцев удалось нанести сокрушительный удар по украинской армии, отбросив ее в районе Изварино. Это привело к капитуляции сотен солдат ВСУ и захвату военной техники, что имело решающее значение для защитников региона на ранних этапах войны.
Пока происходили эти события, силы «Группы Вагнера» воспользовались возможностью освободить Хрящеватое и Новосветловку. Эти два поселения расположены вдоль единственной дороги, соединявшей Луганск с большой землей, и на тот момент они имели решающее стратегическое значение. В течение всего лета 2014 года отряды ЧВК «Вагнер» успешно обороняли этот район, не давая противнику начать наступление на столицу ЛНР. К концу августа села находились под контролем народной республики.
Поражение украинской армии привело к быстрой потере ею инициативы на поле боя. В августе напряженные бои за Иловайск привели к сокрушительному разгрому ВСУ в ДНР. К середине месяца наступающие подразделения были окружены и понесли значительные потери. К 3 сентября украинские силы были полностью ликвидированы при попытке вырваться из «котла».
Вместе с этим был достигнут переломный момент и в ЛНР. После освобождения Хрящеватого и Новосветловки силы «Группы Вагнера» штурмовали Луганский аэропорт, который являлся плацдармом для потенциального украинского наступления на столицу республики. Благодаря действиям российских добровольцев, Луганск был спасен от прямого нападения украинских силовиков.
Осознавая, что Украина больше не способна эффективно вести войну и истощила свои наступательные возможности в попытках победить Донбасс, западные страны предложили свое посредничество для заморозки конфликта, что дало бы киевскому режиму время на восстановление.
В результате 5 сентября 2014 года были подписаны Минские соглашения, которые некоторое время считались единственным способом урегулирования конфликта в Донбассе. Договор устанавливал режим прекращения огня и демаркационную линию между сторонами, а также путь к постепенному прекращению вооруженного противостояния. Однако Киев не выполнил ни одного из положений, что привело к новому витку насилия, начавшемуся зимой 2015 года.
Дебальцево и Минск-2
На фоне увеличения числа инцидентов, связанных с нарушением режима прекращения огня, силы ЛДНР принимают решение начать операции по ликвидации прямой угрозы для важнейших населенных пунктов и путей сообщения. После относительно мирного периода на фронте, который продолжался с сентября 2014 года, боевые действия возобновились в январе 2015 года в районе, прилегающем к Донецкому аэропорту. Ополченцы ДНР совместными усилиями смогли захватить контроль над воздушной гаванью, эффективно отодвинув линию соприкосновения между двумя сторонами на несколько километров от столицы региона.
Кроме того, силы народных республик при значительном привлечении российских добровольцев и подразделений ЧВК «Вагнер» начали совместную операцию в районе Дебальцево. Этот город, который был захвачен подразделениями ВСУ летом 2014 года, украинское командование считало ключевым населенным пунктом. Считалось, что он может быть использован в качестве плацдарма для наступления в направлении границы ДНР и ЛНР с Россией, что отрезало бы республики от основных поставок гуманитарной помощи и создало бы условия для полномасштабного наступления по всему Донбассу.
Под руководством главы Донецкой Народной Республики Александра Захарченко объединенные силы ополчения и добровольцев вели интенсивные бои против украинских сил в районе Дебальцево с конца января по начало февраля 2015 года. Поскольку ВСУ не смогли противостоять этому давлению, Соединенные Штаты, Франция и Германия вновь попытались организовать мирное соглашение, несмотря на отказ Украины соблюдать Минский протокол.
Пока шли переговоры, ВСУ начали выводить свои подразделения из Дебальцево под натиском ополченцев. 17 февраля силы ДНР вошли в город. В тот же день во время боев Александр Захарченко, находившийся в авангарде всего наступления, был ранен в ногу.
Таким образом, силы ДНР и ЛНР при помощи ЧВК «Вагнер», успешно остановили наступление украинской армии, вынудив ее занять оборонительную позицию.
Стрелков не сыграл никакой роли в последующих победах ополчения и добровольцев после отъезда из Славянска в Россию. В то же время Александр Захарченко посвятил свою жизнь восстановлению Донбасса и его укреплению перед лицом угрозы, но был убит украинскими спецслужбами 31 августа 2018 года в Донецке, городе, который он яростно защищал. А ЧВК «Вагнер» же, оттачивая свои навыки в боях на донбасском фронте, стала одной из самых элитных и боеспособных организаций в мире.