На пляже графства Сомерсет британец Джастин Рейнольдс, прогуливавшийся вдоль побережья вместе со своей дочерью Руби, обнаружил поистине гигантскую челюстную кость, принадлежавшую ихтиозавру, жившему более 200 миллионов лет назад. Об исследованиях части скелета древнего существа сообщило издание PLoS ONE.
Обнаружив необычный предмет, напоминающий кость неизвестного существа, Джастин сразу связался с ведущим специалистом по ихтиозаврам из Университета Манчестера, профессором Дином Ломаксом. Ученый, уже имевший опыт исследования подобного рода костей, обнаруженных еще в 2016 году, был крайне заинтригован перспективой дальнейшего изучения находки.
Последующие экспедиции на место обнаружения кости, проводимые Джастином, Руби и группой палеонтологов, позволили собрать дополнительные фрагменты окаменелости, прекрасно стыковавшиеся друг с другом. Последняя часть была найдена в октябре 2022 года. В результате ученые собрали внушительную кость длиной более 2 метров. Это стало явным признаком того, что она принадлежала исключительно крупному существу, которое могло сравниться своим размером с самыми большими китами современности.
Опираясь на длину обнаруженной челюсти, ученые подсчитали, что животное, которому она принадлежала, могло достигать 25 метров в длину. Это делает ихтиозавра крупнейшей из известных науке морских рептилий. Исследование этой челюстной кости представило ученым редкую возможность для изучения морской жизни триасового периода.
Эта неожиданная находка наглядно демонстрирует, что ихтиозавры достигали колоссальных размеров, возможно, играя ключевую роль в морских экосистемах той эпохи.
