Захватывающее открытие международной группы палеонтологов, о котором сообщила пресс-служба Университета Джона Хопкинса (JHU), перевернуло представления о размерах и жизни фороракосов – так называемых «птиц ужаса».
Среди экспонатов из палеонтологической коллекции, собранной в Колумбии, были обнаружены останки, предположительно принадлежащие крупнейшему из известных представителей семейства Phorusrhacidae. Кости, превосходящие по размерам все ранее найденные образцы на 5-20%, указывают на существование гигантской особи, значительно превышающей по массе и росту даже самых крупных известных представителей этого вида птиц.
Фороракосы, населявшие Южную и Северную Америку в период от 62 до 2 миллионов лет назад (охватывая палеоцен, эоцен, олигоцен, миоцен и плиоцен), представляли собой уникальную группу нелетающих хищных птиц. Их эволюционное развитие, возможно, было связано с отсутствием крупных наземных хищников на континенте, что позволило им занять нишу апекс-хищников. Разнообразие видов внутри семейства Phorusrhacidae впечатляет: от относительно небольших представителей, размером с современного страуса, до настоящих гигантов, таких как тот, чьи останки были найдены в Колумбии.
Обнаруженная «птица ужаса», предположительно жившая около 12 миллионов лет назад в миоцене, весила, по оценкам палеонтологов, более 400 килограммов, а ее рост мог достигать 3,5 метров – это на целую голову выше, чем у ранее известных рекордсменов. Столь значительные размеры подчеркивают адаптационные возможности этих птиц к условиям миоценовой Колумбии, которая, в отличие от современной, представляла собой совершенно иной ландшафт. Климат, вероятно, был более влажным и тёплым, что способствовало развитию обильной растительности и, как следствие, богатой фауны, включая разнообразных травоядных, составлявших основной рацион для «птиц ужаса».
Особый интерес представляет повреждение костей голени обнаруженного экземпляра – на них были обнаружены следы укусов, вероятно, нанесенные крупным древним кайманом. Доцент JHU Шиван Кук обратила внимание на характер повреждений, позволяющий предположить, что птица стала жертвой именно гигантского крокодила. Гипотезу ученого передает информагентство ТАСС.
